巰基乙醇從化學分子式的角度看巰基乙醇有α－巰基乙醇和β－巰基乙醇，但α－巰基乙醇不穩定。原因是羥基和巰基連在同一個碳原子上是不穩定的。在生物學中常說的巰基乙醇就是β－巰基乙醇。具有較強烈的刺激性氣味。βME通常用于二硫鍵的還原，可以作為生物學實驗中的抗氧化劑。它被廣泛使用的原因是它的羥基使它能夠溶解于水中，并且降低它的揮發性。由于具有較低的蒸汽壓，它的難聞的情況比起惡臭的硫醇要好得多。易溶于堿性溶液，略溶于熱水，不溶于水。
能夠打開蛋白質的結構，它常常被用于蛋白質分析。而巰基乙醇也常常被用于保護蛋白質中自由的半胱氨酸巰基之間不會錯誤形成二硫鍵。所以巰基乙醇在蛋白質研究中具有極其重要的作用。它被廣泛使用的原因是它的羥基使它能夠溶解于水中，并且降低它的揮發性。由于具有較低的蒸汽壓，它的難聞的情況比起惡臭的硫醇要好得多。如果不慎與眼睛接觸后，請立即用大量清水沖洗并征求醫生見，切勿倒入下水道，穿戴適當的防護服、手套和護目鏡或面具。避免釋放至環境中。參考特別說明/安全數據說明書。
